Eduardo Elsztain arrancó el año con movimientos. El dueño de IRSA, la principal desarrolladora inmobiliaria de la Argentina, se convirtió en el mayor accionista de la minera australiana Challenger Gold. Se trata de la firma a cargo del proyecto Hualilán, en la provincia de San Juan, que se encuentra en etapa de exploración avanzada.
Mediante una inversión de US$6,6 millones, el empresario -dueño de los shopping Alto Palermo, Abasto, DOT y Patio Bullrich- tomó una participación del 12,7% de la firma. Previamente, a mediados del año pasado, ya había adquirido un 5% de la participación, a partir de un desembolso cercano a los US$3,6 millones.
“La compañía colocó 147.726.678 acciones ordinarias de Inversiones Financieras del Sur (IFISA), parte del Grupo Elsztain, a un precio de 4,5 centavos por un producto neto de 6.647.700,50 dólares australianos. Cada acción tiene adjunto un warrant de compra de acciones ordinarias de la Compañía. Los warrants de compra de acciones tendrán un plazo de dos años a partir de la fecha de cierre a un precio de ejercicio equivalente al precio de colocación más el 10% durante los primeros 12 meses y luego al precio de colocación más el 20% después de 12 meses”, precisaron desde Challenger Gold mediante un comunicado.
En paralelo, desde la minera anticiparon la renovación del Directorio. Y como parte de este proceso, informaron la intención de nombrar a Elsztain como presidente no ejecutivo y a Saul Zang -vicedirector de IRSA- como director no ejecutivo.
“Elsztain es un destacado empresario argentino que ha construido una enorme cartera de activos inmobiliarios en las últimas tres décadas, incluyendo propiedades de alquiler y de uso mixto en la Argentina y tierras agrícolas en América Latina. Elsztain también tiene amplios intereses en minería tanto dentro como fuera de la Argentina. La amplia experiencia de Elsztain y Zang, y su red de contactos tanto dentro de la Argentina como a nivel internacional, serán invaluables para la compañía en su proceso de comercialización de Hualilan”, resaltaron desde la firma.
A la par de esta inyección de capital, desde Challenger Gold informaron el pago inicial de US$2 millones, correspondiente al acuerdo cerrado con Casposo Argentina Mining a fines de diciembre, para el procesamiento de peaje -proceso de purificación del oro bruto-. Según precisaron, esto garantiza el procesamiento de 150.000 toneladas durante tres años, con una capacidad total asegurada de 450.000 toneladas.
La planta de Casposo está ubicada a 170 km de Hualilan por caminos establecidos. Se trata de una planta que, históricamente, produjo más de 323.000 onzas de oro y 13,2 millones de onzas de plata. Durante las operaciones, la planta alcanzó una producción anual promedio de 40.000 onzas de oro y 1,6 millones de onzas de plata con recuperaciones del 90% para el oro y del 79% para la plata.
“El objetivo principal de la estrategia de tratamiento por peaje es capitalizar el alto precio actual del oro (por encima de los US$2.500/oz) para generar un flujo de efectivo temprano. Este flujo de efectivo se asignará a la construcción del proyecto de oro Hualilan, que solo cuenta con estándares”, aseguaron.
Challenger Gold identificó 450.000 tn de material de Hualilan, que contiene aproximadamente 85.000 oz de oro y 495.000 oz de plata contenidas en cuatro pozos iniciales para el procesamiento por encargo. Según precisaron, la firma completó los diseños a cielo abierto para estos pozos, lo que genera un inventario de minería potencial para el procesamiento por encargo de 478.000 tn que comienza en la superficie.
En el país hay 46 proyectos de explotación de oro y 12 minas en producción: seis en la provincia de Santa Cruz, tres en Jujuy, dos en San Juan y una en Catamarca. Las empresas que controlan estos proyectos son mayoritariamente canadienses, como Patagonia Gold, Pan American Silver, Cerrado Gold, Fortuna Silver y Barrick, que a su vez opera con otro controlante, la china Shandong Gold Mining.
El proyecto conjunto de Barrick y Shandong, la mina sanjuanina Veladero, es uno de los 25 más grandes del mundo. Sin embargo, Veladero tiene una particularidad que comparte con otras minas de oro activas en el país y que ilustra su situación general: la vida útil de la mina se encuentra en la parte descendente de la pendiente. Es necesario entonces avanzar en proyectos de exploración.
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