Abierto de Australia: Elina Svitolina, la madre coraje que juega para que nadie se olvide de su Ucrania bombardeada

Hace casi tres años que la ucraniana Elina Svitolina no juega para ella sola. Cada vez que sale a una cancha de tenis siente que debe luchar por su patria, invadida por la Rusia de Vladimir Putin desde el 24 de febrero de 2022. Por eso no saluda a sus rivales rusas después de los partidos y por eso comparte cada triunfo con sus compatriotas. Y lo hizo en el Abierto de Australia, donde remontó un 1-4 en el primer set para vencer 6-4 y 6-1 a la rusa Veronika Kudermetova para alcanzar los cuartos de final por primera vez en seis años. Y, claro, tras festejar escribió en el vidrio de la cámara de televisión: “The spirit of Ukraine” (“El espíritu de Ucrania”).

“Estaba extremadamente motivada para ganar, para que la gente en Ucrania se despierte con buenas noticias. Para mí, encontrar la manera de ganar partidos, encontrar la manera de traer un poco de luz, una pequeña victoria para el pueblo ucraniano es algo de lo que me siento responsable”, confesó a los 30 años la primera ucraniana en ganar 100 partidos en Grand Slams.

Svitolina lleva un récord de 7-0 contra jugadoras rusas desde la invasión. No hubo apretón de manos en la red, ya que continuó con el boicot que las jugadoras ucranianas han mantenido cuando se enfrentan a rusas y bielorrusas desde la invasión de su país. Es más, Svitolina, que se clasificó por duodécima vez a los cuartos de final de un Grand Slam, dijo que no se ve estrechando la mano de jugadoras rusas en el futuro.

“Despertarse con la noticia de que tus amigos mueren en el frente, asesinados por soldados rusos, es algo que me pesa mucho en el corazón”, explicó.

Aunque Svitolina aseguró que no se prepara de forma diferente cuando se enfrenta a jugadoras rusas, reconoció que los partidos no son iguales. “Es sólo que siento que el espíritu es diferente -admitió-. Si no voy a ganar, casi que voy a morir en la pista. No voy a dejar que ganen tan fácil”.

La jugadora de 30 años perdía 4-1 en el primer set, pero aumentó su agresividad para encadenar los cinco juegos siguientes. Kudermetova se sometió a un tratamiento médico al final del parcial, pero no pudo detener la podredumbre, ya que Svitolina quebró para ponerse 3-1 con una volea.

Svitolina llegó al top ten del ranking de la WTA el 22 de mayo de 2017, cuando alcanzó el sexto puesto. Y entre el 11 de septiembre y el 8 de octubre de ese año fue la número 3 del mundo. Volvió a ese lugar en el podio entre el 29 de enero y el 11 de febrero de 2018. Y el último período durante el que ocupó el tercer lugar fue entre el 9 de septiembre y el 6 de octubre de 2019. Recién abandonó el top ten el 1° de noviembre de 2021.

Su vida privada no es tan privada porque su relación amorosa con el francés Gael Monfils derivó primero en su casamiento en 2021 y luego en el nacimiento de su hija Skai el 15 de octubre de 2022. Y hace casi tres años encontró más fuerza aún en la defensa de su identidad ucraniana, con su patria bombardeada.

Svitolina jugará sus terceros cuartos de final en el Melbourne Park, los primeros desde 2019. “Siento que fue hace toda una vida -dijo-. Volver una y otra vez, después del embarazo, después de la cirugía (en el tobillo derecho), empezando de cero, no es fácil”.

Ahora se medirá en cuartos de final contra Madison Keys, después de que la estadounidense se impusiera por 6-3, 1-6 y 6-3 a la ex campeona de Wimbledon Elena Rybakina.

La ex finalista del Abierto de Estados Unidos fue semifinalista del Abierto de Australia en 2015 y en 2022. A los 20 años, Keys se mostró impresionada con el juego de Svitolina en este torneo. Y la ucraniana sabe que tiene otra batalla que afrontar. Y no por ella sola.

“Como una de las mejores atletas de Ucrania, creo que debo utilizar mis plataformas y mi voz al máximo para concientizar y recaudar fondos para diferentes tipos de necesidades de nuestro pueblo. Creo que a veces la gente se olvida de que todavía hay una guerra y de que seguimos necesitando ayuda. Sí, para mí es muy importante mostrar la resistencia y que estoy aquí para luchar pase lo que pase. Quiero representar este espíritu”, dejó en claro.

Y concluyó: “Siento que este espíritu de lucha es lo que realmente me empuja en estos partidos. Es muy doloroso y muy duro para mi corazón. Así que por supuesto que tengo una motivación extra”.