El extraño caso de Mariano Navone: de “no meter una bola” a darse cuenta “que era de elite” y cargar con la presión de Argentina en la Copa Davis
Es atípico el caso de Mariano Navone. El 49° del mundo, nacido el 27 de febrero de 2001 en 9 de Julio, comenzó a dedicarse full time al tenis recién en 2019, cuando ya tenía 18 años. No es algo común entre los tenistas que, como él, se codean en la elite. Tampoco es usual ver a un jugador con una evolución tan rápida como la suya dentro del circuito profesional. Es que hace poco más de un año y medio, cuando a mediados de 2023 ganó en la ciudad polaca de Poznan su primer Challenger, estaba afuera de los 200 primeros del ranking. Hoy, instalado en el top 50 y con dos finales ATP en el lomo, fue convocado por Javier Frana para los Qualifiers 2025 de la Copa Davis donde Argentina enfrentará a Noruega de visitante. En definitiva, su carrera transcurre a la velocidad de un Fórmula 1.
“Parece que todo me fue saliendo fácil, pero no es tan así. Fue un proceso, como los tenemos todos los jugadores. En 2023 tuve meses en los que la pasé muy mal porque no podía meter una bola (NdR: acumuló seis derrotas consecutivas, su peor racha histórica) y tomé en ese momento la decisión de cambiar de cero la derecha”, le confesó a Clarín antes de a Noruega. En concreto, cambió la empuñadura y el swing de ese golpe y, como acostumbra, rápidamente obtuvo resultados.
“La evolución fue muy grande desde el lado tenístico. Una vez que hice la final de Río de Janeiro me asenté mentalmente. Después fui a Marrakech, llegué muy bien ahí y volví a pisar fuerte. Todo eso me dio tranquilidad, me hizo pensar que no estoy de casualidad, sino que pertenezco a la elite. Después, en la segunda parte del año vino un proceso de adaptación, otro proceso de evolución diferente, porque me fui midiendo constantemente con los mejores del mundo y se hace difícil. Todo es crecimiento. Es cierto que la evolución fue muy rápida en cuanto a resultados, pero creo que hemos trabajado muy fuerte también”, agregó La Nave.
El veloz ascenso de Navone se refleja en un dato tan impresionante como curioso: es el único tenista en la Era Abierta que consiguió ser preclasificado en su debut en el cuadro principal de un Grand Slam. Fue el año pasado en Roland Garros, donde llegó como el 31° del mundo.
Había disputado la clasificación de los cuatro “grandes” anteriores sin pasar el primer partido, pero tras ganar el Challenger de Buenos Aires en octubre de 2023 y alcanzar la temporada siguiente las finales de los ATP de Bucarest y Río de Janeiro dio un salto gigantesco y, lo más difícil, se mantiene arriba. Ese viaje ascendente incluye ahora su primera aventura desde adentro en la Copa Davis, esa que tantas veces vivió como hincha. Un sueño hecho realidad.
¿Cómo fue el momento en que se enteró que estaba entre los convocados para viajar a Noruega? “Estaba en Brisbane entrenando con (David) Goffin un jueves a las 9 de la mañana y justo se larga a llover. Entonces agarro el celular y veo un mensaje de Javi (Frana) que dice: ‘Che, ¿te puedo llamar?’. ‘Llamame ahora’, le dije. Sabía que se estaba definiendo la convocatoria y no aguantaba más, quería saber. Cuando me dijo que estaba convocado fue una alegría impresionante, una emoción enorme. Le agradecí la oportunidad y ahí nomás que corté le conté a Andy (Dellatorre, su entrenador), terminamos de entrenar y llamé a mi novia, a mi familia. Estaban todos enloquecidos”, recordó con una sonrisa de oreja a oreja.
“Fue muy importante en lo emocional porque ahí sentí que soy un jugador de Copa Davis”, añadió en bajo un calor agobiante en el Tenis Club Argentino de Palermo, en la previa del viaje al frío extremo de Oslo.
Ante la baja por lesión de Francisco Cerúndolo, el 29° del mundo y raqueta número de la Argentina, y la ausencia anticipada de Sebastián Báez (31°), muy probablemente Navone se convierta este jueves ante Casper Ruud (5°) en el 90° tenista en representar al país en la Copa Davis. Y ya se lo imagina.
“Fran es el número uno en esta superficie (NdR: la serie ante Noruega se jugará en cancha dura bajo techo). Es el jugador que está teniendo mejores resultados junto con Tomi (Etcheverry). Ahora que se bajó él, es como que uno se prepara para jugar. La baja duele porque se abrió un poco la serie, pero el equipo está totalmente preparado para competir de igual a igual e incluso estar mejor que ellos, porque por ranking estamos mejor”, analizó el de 9 de Julio, quien viene de ser eliminado en cinco sets por el británico Jack Draper en la primera ronda del Abierto de Australia.
La superficie será uno de los principales desafíos que tendrá que superar el equipo argentino. “Bajo techo he jugado sólo cuatro o cinco semanas en mi vida”, contó quien, como sucede con la enorme mayoría de los tenistas argentinos, se formó en canchas de polvo de ladrillo y rinde mejor en esa superficie.
De todos modos, con la adrenalina del probable debut con la camiseta argentina que ya le recorre la piel, afronta con buena predisposición la visita a Noruega. “Pienso que van a poner una cancha bastante rápida, pero al estar Ruud no sé. Quizás no les convenga que sea tan rápida porque él puede tener algún hueco. Igual va a depender mucho de testear la cancha e ir ajustando sobre la marcha”, sintetizó.
El equipo argentino parte como favorito, aunque las bajas de Cerúndolo y Báez, sumadas a una superficie desfavorable y el poderío de Ruud, invitan a ir con cautela. Navone bien lo sabe.
Detrás del número 5 del mundo y triple finalista de Grand Slams aparece Viktor Durasovic (289°) y asoma con fuerza el juvenil Nicolai Budkov Kjaer (506°), ex número 1 del mundo junior y campeón de Wimbledon en esa misma categoría.
“No jugué contra él, pero lo he visto. Tiene 18 años y ya está 500° del mundo, así que imaginate. Es un jugador de gran nivel, que viene creciendo muy rápido. Los campeones junior de Grand Slam en general son muy buenos y es probable que sea un pibe del que hablemos en poco tiempo. Durasovic es más grande, pero viene de ganar el Challenger de Nottingham y juega muy bien bajo techo. Va a ser una serie peligrosa”, concluyó.
Esta la primera de las dos barreras que deberá superar Argentina en la búsqueda de volver a las Finales de la Copa Davis. Se jugará en el Fjellhamar Arena ubicado en las afueras de Oslo. Allá están Mariano Navone y el equipo de Argentina.
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