Champions League: la apasionante definición, con 18 partidos a la vez, muchos argentinos en busca de los octavos y dos gigantes al borde de la eliminación

La primera edición de la fase de liga de la renovada Champions League finalizará esta tarde con 18 encuentros que se disputarán simultáneamente a partir de las 17, hora argentina, incluidos los choques Young Boys frente a Estrella Roja y Sturm Graz contra Leipzig (un póquer de elencos ya eliminados).

En los otros 16 partidos habrá en juego puntos que resolverán la situación de quienes los obtengan o no: algunos pujarán por avanzar sin escalas a los octavos de final mientras que otros procurarán asegurar su lugar en los play-offs eliminatorios. Entre aquellos cuya continuidad en el torneo es todavía incierta hay algunos de los principales animadores del certamen en la última década.

Con la nueva configuración que la Champions adoptó a partir de esta temporada, los equipos que ocupen los primeros ocho lugares de la tabla al finalizar la fase de liga pasarán directamente a los octavos de final, mientras que los que terminen entre la novena y la 24ª colocación deberán disputar una etapa eliminatoria a doble partido, cuyos ganadores también pasarán a los octavos. Los que acaben entre la 25ª y la 36ª ubicación quedarán eliminados.

Liverpool, que ganó sus siete encuentros en esta fase de liga, y Barcelona son los únicos equipos que ya aseguraron su lugar en los octavos de final. Bologna, Sparta Praga, Leipzig, Girona, Estrella Roja, Sturm Graz, Red Bull Salzburgo, Young Boys y Slovan Bratislava ya no tienen chances de seguir en la competencia. Los 25 conjuntos restantes resolverán su situación este miércoles.

Arsenal e Inter, que suman 16 puntos, están a un paso de los octavos de final y les bastará con una empate en esta última jornada para sellar su pasaje: los ingleses visitarán al eliminado Girona y los italianos recibirán a Mónaco, que suma 13 unidades, está 10° y sueña con meterse entre los ocho de arriba.

También tienen el destino en sus manos otros tres equipos, que si consiguen una victoria no necesitarán observar lo que ocurra en otros estadios. Pero los tres deberán buscar ese triunfo fuera de sus casas: el Atlético de Madrid de Diego Simeone (15 puntos) enfrentará en Austria al eliminado Red Bull Salzburgo, Milan (15) chocará en Zagreb con otro conjunto sin chances, el Dínamo, y Atalanta (14) se medirá con Barcelona (18) en suelo catalán.

En territorio de incertidumbre todavía transitan varios de los gigantes de Europa. Tres multicampeones de este torneo, Real Madrid, Bayern Múnich y Juventus, suman 12 puntos y tienen garantizado al menos un lugar en el repechaje, pero deberán ganar y esperar varios resultados ajenos para meterse entre los ocho primeros. Los alemanes enfrentarán en Eslovaquia a Slovan Bratislava, ya eliminado; los españoles visitarán a Brest (13 puntos) y los italianos recibirán al Benfica de Ángel Di María, Nicolás Otamendi, Benjamín Rollheiser y Gianluca Prestianni, que suma 10 unidades, marcha 21° y corre riesgo de quedar fuera de todo.

En riesgo también está París Saint-Germain, que está 22° con 10 puntos y +2 de diferencia de goles, y visitará al Stuttgart alemán (10 puntos y -1). Y en peor situación iniciará la jornada Manchester City, que se ubica 25°, en puestos de eliminación, producto de sus magros 8 puntos y su diferencia de goles de +2. El conjunto dirigido por Josep Guardiola recibirá al Brujas belga (11 y -2), al que un empate en suelo inglés le bastará para jugar los play-offs.

En una situación bastante más favorable que la de varios colosos del Viejo Continente está el Aston Villa de Emiliano Martínez, que suma 13 puntos, con diferencia de goles de +5, se ubica noveno y recibirá al Celtic escocés (12 y +1). Una victoria propia y una pequeña ayuda ajena meterán entre los ocho mejores al conjunto de Birmingham, que está participando en el principal certamen de clubes de Europa tras 42 años de ausencia.

Cuando hayan terminado los 18 partidos que se jugarán este miércoles, se conocerán los nombres de los ocho conjuntos clasificados directamente a los octavos de final y de los 16 que deberán competir en los play-offs. El sorteo de los cruces de esa instancia se realizará el viernes a las 8 en la Casa del Fútbol Europeo en Nyon (Suiza). Los partidos de ida de esas eliminatorias se disputarán entre el 11 y el 12 de febrero, y las revanchas, entre el 18 y el 19 de febrero.

• Manchester City – Brujas (ESPN y Disney+)

• Juventus – Benfica (ESPN 2 y Disney+)

• Stuttgart – Paris Saint-Germain (ESPN 3 y Disney+)

• Aston Villa – Celtic (ESPN 4 y Disney+)

• Brest – Real Madrid (Fox Sports y Disney+)

• Inter – Monaco (Fox Sports 2 y Disney+)

• Barcelona – Atalanta (Flow 116 y Disney+)

• Red Bull Salzburgo – Atlético de Madrid (Flow 117 y Disney+)

• Bayer Leverkusen – Sparta Praga (Disney+)

• Borussia Dortmund – Shakhtar Donetsk (Disney+)

• Bayern Múnich – Slovan Bratislava (Disney+)

• Girona – Arsenal (Disney+)

• Dinamo de Zagreb – Milan (Disney+)

• Lille – Feyenoord (Disney+)

• PSV Eindhoven – Liverpool (Disney+)

• Sporting de Lisboa – Bologna (Disney+)

• Young Boys – Estrella Roja (ya eliminados)

• Sturm Graz – Leipzig (ya eliminados)