Copa Davis: Argentina visita a Noruega para enfrentar al frío y al temible Casper Ruud, en el debut de Frana como capitán y la ilusión renovada

En la helada Oslo, que espera para los próximos días temperaturas entre -8 y 0 grados y cielos nublados, Argentina buscará su primera victoria en la Copa Davis 2025. El seleccionado nacional chocará con Noruega en una serie de primera ronda de los Qualifiers, que no será una prueba fácil para el debut de Javier Frana como capitán. Porque si bien los “Halcones” -apodo con el que el equipo albiceleste se auto-bautizó el año pasado- parten con cierto favoritismo en los papeles por el ranking de sus jugadores, la balanza se inclina un poco a favor de los locales por las condiciones de juego y por la presencia de Casper Ruud, número cinco del mundo.

Argentina no tendrá en esta ocasión a sus mejores singlistas. Sebastián Báez, 31°, estaba disponible, pero el nuevo capitán eligió darle un tiempo para “estar enfocado en la parte física” y no obligarlo a un sobreesfuerzo que lo perjudicara. Y Francisco Cerúndolo, 29° y quizás el argentino que más cómodo se siente en la superficie que albergará el duelo con los noruegos, había aceptado la convocatoria, pero se bajó a último momento por una lesión en el talón de Aquiles. Tomás Etcheverry asumió entonces el papel de primer jugador del equipo y será justamente el encargado de abrir la acción en el Fjellhamar Arena, un estadio para 2 mil espectadores inaugurado en 2003 y casa del equipo de handball de la ciudad.

El platense, 42° del mundo, chocará en el primer singles -desde las 14 de Argentina y por TyC Sports– con Nicolai Budkov Kjaer, un talentoso diestro de 18 años que está 506° en el ranking y que el año pasado llegó al número 1 del mundo junior y gritó campeón en Wimbledon en esa misma categoría. A continuación, Mariano Navone, 49°, tendrá su debut absoluto en esta competencia ante Ruud, en el segundo duelo individual.

“Es diferente ser el número 1 del equipo, la presión es mayor, pero al año pasado jugué todo el año la Davis, así que me siento preparado para ese rol”, afirmó Etcheverry. “Venimos a ganar y estamos confiados de que vamos a conseguir un buen resultado. Pero tenemos que estar preparados porque puede pasar cualquier cosa”.

Ruud reconoció que él y sus compatriotas tendrán un desafío grande. “Los jugadores argentinos siempre son intensos, son conocidos por su pasión y por luchar cada punto. Esta vez no están Cerúndolo y Báez, pero igual tienen un equipo muy fuerte. Tienen mucha historia en la Davis y seguro muchas ganas de ganar. Tenemos que tomar un partido a la vez. Será duro, pero no imposible”, analizó.

Bicampeón del ATP de Buenos Aires, agregó: “Es muy especial para mí jugar con Argentina. Allí gané mi primer título en 2020 y pude repetir en 2022”.

La acción del match -al menos de cinco puntos, con partidos a tres sets- continuará el viernes, desde las 12 (16 hora local). Primero, con el dobles en el que Horacio Zeballos, 7°de la clasificación de parejas, y Andrés Molteni, 22°, enfrentarán a Ruud y a Viktor Durasovic, ambos afuera del top 400 de ese ranking. Y a continuación, con los otros dos singles: Ruud-Etcheverry y Budkov Kjaer-Navone.

Ante una Noruega “Ruud-dependiente” -los otros convocados por el capitán Anders Haseth son Leyton Rivera (1.302° en singles) y Lukas Hellum Lilleengen (485° en dobles)-, los argentinos, que tendrán en el banco a Facundo Díaz Acosta (69° y otro debutante), son más equipo. Igual, saben que no deben confiarse.

Es que en la Davis, las leyes de la lógica no siempre valen. Además, esta serie -la primera que jugarán ante Noruega en la historia de esta competencia- tiene algunas similitudes a la que disputó Argentina ante Finlandia en Espoo por los Qualifiers 2023 y que terminó perdiendo. Ese duelo también se jugó en pleno invierno nórdico, ante un rival inferior en el ranking y en una cancha bajo techo casi igual.

La superficie de la cancha de Oslo se llama Laykold MF 4 y es la misma en la que se disputó aquel choque ante los finlandeses. Según reportó el equipo argentino, amortigua el movimiento, previniendo lesiones, y tiene bajo pique pero menos velocidad que muchas de las canchas duras que se utilizan en el circuito ATP, elección lógica considerando que Ruud saca su mejor tenis en courts más lentos.

Los entrenamientos previos dejaron conformes a Frana y sus jugadores. “Nos fuimos adaptando bastante bien a la cancha. Dentro de todo, las condiciones son bastante jugables. La cancha tiene su velocidad cuando se juega rápido, eso sí es cierto. Pero también es una cancha que te marca un poquitito el rumbo de lo que uno tiene que tratar de buscar”, afirmó el capitán.

“No es ni la más lenta ni la más rápida entre las que he jugado en mi carrera. Las líneas pican bastante rapiditas, pero se puede jugar. Quizás en el doble, que todo es un poquito más rápido, se vean menos puntos, pero seguramente en singles veamos peloteos más largos”, explicó Zeballos.

En tanto Navone anticipó: “Es una cancha de pique bajo pero no tan rápido, parecido a los indoor que se juegan en Europa. Pica bajo pero después la bola se abre, podemos jugar con mucho rally. Es una superficie agradable, y sabemos que a Ruud también le gusta, porque le da un poquito más de tiempo. Van a ser todas batallas, no típicos partidos de cemento sino con más peloteos”.

Al hablar del objetivo con el que desembarcaron en Oslo, Frana fue muy claro: “Cuando estás muy inmerso en un mundo hipercompetitivo, claramente ganar es algo muy valioso, pero también a la vez lo que tengo que pensar es en un proceso, en dejar algo más que un resultado. Muchas veces el resultado queda muy vacío en cuanto a construcción de otras cosas. Claro que quiero ganar, pero yo hago mucho foco en hacer todo lo que está a nuestro alcance y poner nuestra mejor predisposición, actitud e inteligencia para estar en la mejor forma. Acá jugamos por algo lindo, pero a la vez no nos estamos jugando la vida de nadie”.

Argentina, que sueña con volver a levantar la Ensaladera como hizo en 2016, quiere meterse otra vez en los playoffs para mejorar lo hecho el año pasado, cuando cayó en cuartos ante Italia. En tanto Noruega busca clasificar por primera vez la fase final, tras conseguir el “ascenso” desde el Grupo Mundial I en 2024.

El ganador de esta serie se meterá en la segunda ronda de los Qualifiers, en la que chocará en septiembre con Países Bajos, libre en la rueda inicial como subcampeón de la pasada edición. En ese duelo con los neerlandeses, se jugará el pase al Final 8, que se realizará en noviembre en Bologna y en el que ya espera el equipo liderado por Jannik Sinner, vigente bicampeón.

-Noruega vs. Argentina. En el Fjellhamar Arena de Oslo.

Viernes 31 y Sábado 1° de febrero:

-Suecia vs. Australia. En el Royal Tennis Hall de Estocolmo.

-Austria vs. Finlandia. En el Multiversum Schwechat de Schwechat.

-Israel vs. Alemania (sin Alexander Zverev). En el SEB Arena de Vilnius, Lituania.

-Japón vs. Gran Bretaña. En el Bourbon Beans Dome de Miki.

-Taiwán vs. Estados Unidos. En el Taipei Tennis Center de Taipei.

-República Checa vs. Corea. En el RT Torax Arena-Sareza de Ostrava.

-Dinamarca vs. Serbia (sin Novak Djokovic). En Royal Arena de Copenhagen.

-Croacia vs. Eslovaquia. En el Dvorana Gradski vrt de Osijek.

-Bélgica vs. Chile. En el Sporthal Alverberg de Hasselt.

-Canadá vs. Hungría. En el Estadio IGA de Montreal.

-Suiza vs. España (sin Carlos Alcaraz). En el Swiss Tennis Arena de Biel.

-Francia vs. Brasil. En el Palais des Sports Jean Ros de Orleans.