El sorteo de la Champions League dejó una final anticipada en playoffs: Manchester City y Real Madrid, el nuevo clásico que va por su cuarta temporada

El nuevo formato de la Champions League permitirá que en la primera edición de los playoffs que seguirán a la fase de liga y precederán a los octavos de final se produzca un choque que, a priori, podía proyectarse en una final: Real Madrid y Manchester City chocarán en esta instancia que dejará prematuramente a uno de estos gigantes en la cuneta del principal torneo de clubes de Europa.

El brasileño Thiago Alcântara, campeón de este certamen en 2011 con Barcelona y en 2020 con Bayern Múnich, fue el encargado de extraer las bolas que delinearon los cruces de los playoffs durante el sorteo se celebró en la Casa del Fútbol Europeo en Nyon (Suiza). Si bien el nivel de incertidumbre resultaba acotado porque los enfrentamientos se determinaban por un sistema de parejas, era grande el interés por conocer el destino de los 16 clubes que pasarán por este moderno purgatorio con el objetivo de acceder a los octavos de final.

Real Madrid, vigente campeón y máximo ganador de este certamen (lo obtuvo 15 veces), sabía de antemano que su rival sería uno de los superpoderosos del Viejo Continente: Manchester City o Bayern Múnich. Las manos de Thiago Alcântara lo pusieron cara a cara con el conjunto inglés, que debió sudar para evitar la eliminación y recién pudo colarse por una claraboya en los playoffs gracias a su triunfo en la última fecha de la fase de liga ante Brujas.

Esta será la sexta vez en las últimas 10 ediciones de la Champions que estos conjuntos se medirán en una instancia de eliminación directa, entre ellas en las últimas tres. En la 2021/22, el Madrid se impuso en una de las semifinales. En la 2022/23 triunfó el City en la misma instancia. Y en la 2023/24 el Merengue salió airoso en los cuartos de final. En esos tres casos, el ganador de esa llave terminó siendo campeón. Esta vez, el choque de ida será en suelo inglés y la revancha, en el Santiago Bernabéu.

A Bayern Múnich el sorteo de este viernes le permitió evitar a Real Madrid y encontrarse con un cruce bastante más accesible: el séxtuple campeón de este torneo se medirá con el Celtic escocés. El otro conjunto alemán que competirá en los playoffs, Borussia Dortmund, que el año pasado perdió la final ante Real Madrid, enfrentará a Sporting de Lisboa.

Dos cruces entre equipos italianos y neerlandeses, todos ellos ganadores de este trofeo, ofrecerá esta instancia: Juventus, de muy irregular temporada tanto en la Champions como en la Serie A, se medirá con PSV Eindhoven, líder de la liga de su país, y Milan chocará con Feyenoord. El tercer equipo italiano que intervendrá en los playoffs, Atalanta, tendrá como adversario al Brujas belga.

En tanto, el Benfica de Ángel Di María, Nicolás Otamendi, Benjamín Rollheiser y Gianluca Prestianni enfrentará a Mónaco. Y París Saint-Germain, que consiguió seguir en carrera gracias a tres victorias en las últimas tres jornadas de la fase de liga, protagonizará un duelo francés con el debutante Brest.

Los duelos de ida de los playoffs se disputarán entre el 11 y el 12 de febrero, mientras que las revanchas se jugarán entre el 18 y el 19 de ese mes. Los ocho ganadores de estos cruces avanzarán a los octavos de final, a los que ya accedieron los primeros ocho de la fase de liga: Liverpool, Barcelona, Arsenal, Inter, Atlético de Madrid, Bayer Leverkusen, Lille y Aston Villa.

• Real Madrid – Manchester City

• Bayern Múnich – Celtic

• Borussia Dortmund – Sporting de Lisboa

• París Saint-Germain – Brest