Luego de haber terminado la sociedad con Petronas, YPF quedó liberada para avanzar por su cuenta con los proyectos para exportar gas natural licuado (GNL). De esta manera, tras anunciar un acuerdo con Shell para estudiar la posibilidad de construir una planta de licuefacción –para convertir el gas de su estado natural a líquido–, ahora la petrolera con control estatal oficializó su incorporación al proyecto que lidera Pan American Energy (PAE) de traer en 2027 buques que hagan la licuación, para agilizar los tiempos de ingreso al mercado internacional del GNL.
PAE anunció el año pasado una asociación con la empresa noruega Golar para instalar un buque de licuefacción de GNL, Hilli Episeyo, en la provincia de Río Negro, que le permitirá a la industria y a la Argentina dar el primer paso para posicionarse como un nuevo proveedor en el mercado mundial de GNL.
YPF tendrá una participación del 15% en la sociedad Southern Energy, creada por PAE y Golar LNG, dueña de los buques de gas licuado, para llevar adelante el proyecto. La petrolera con control estatal, además, se compromete a suministrar el 16,67% de los volúmenes de gas desde sus operaciones en Vaca Muerta.
“Esta firma constituye otro paso importante para impulsar Argentina LNG que lideramos desde YPF, pero que desarrollamos con todos los actores de la industria. Por eso, conformar esta alianza con PAE, Pampa Energía [de Marcelo Mindlin], Harbour Energy [compró los activos de la alemana Wintershall Dea] y Golar es estratégico para concretar este proyecto que va a transformar al país en los próximos 10 años”, dijo Horacio Marín, presidente y CEO de YPF.
A partir del ingreso de YPF, los socios de Southern Energy tendrán la siguiente participación accionaria: PAE (40%), Pampa Energía (20%), YPF (15%), Harbour Energy (15%) y Golar LNG (10%).
Marín firmó el acuerdo con Marcos Bulgheroni, CEO del grupo Pan American Energy; Nicolás Mindlin, vicepresidente ejecutivo de Pampa Energía, y Mariano Cancelo, managing director de Harbour Energy.
El proceso para convertir a la Argentina en un país exportador de GNL se desarrollará en etapas. La instalación del buque Hilli Episeyo constituye la primera fase de Argentina LNG, el proyecto que prevé contar con la participación de toda la industria y que comprende la producción de gas en bloques dedicados en Vaca Muerta, su transporte a través de gasoductos dedicados y una terminal de procesamiento, que podría ser costa afuera o en tierra (offshore o onshore) en la provincia de Río Negro.
La flamante empresa Southern Energy tiene previsto una inversión estimada de US$2900 millones durante los próximos 10 años. A lo largo de los 20 años de vida útil del proyecto, la inversión total estimada será de US$7000 millones en toda la cadena de valor, dijeron en PAE, el grupo presidido por Alejandro Bulgheroni.
“El buque de licuefacción, instalado en la provincia de Río Negro, favorecerá la creación de empleo, el desarrollo de proveedores locales, la introducción de nuevos procesos productivos y tecnológicos y generará exportaciones de productos que actualmente no se exportan en mercados internacionales, accediendo a nuevos destinos de exportación”, dijo la empresa en un comunicado.
El buque de licuefacción Hilli Episeyo tendrá una capacidad de producción de 2,45 millones de toneladas anuales (MTPA) de GNL, equivalente a 11,5 millones de metros cúbicos día de gas, previéndose el inicio de la operación comercial en 2027.
Golar además está construyendo otro buque similar con capacidad de 3,45 MTPA, que podría estar disponible a finales de 2027. Esto permitiría ampliar la capacidad de exportación a 27 millones de m3/d en tres años, que significa el 20% de la producción nacional actual.
Entre las mayores exportaciones de petróleo y de GNL, en YPF calculan que la Argentina podría exportar el equivalente a US$30.000 millones en energía en 2031, similar a lo que se espera este año de exportación de granos. De ese total, la petrolera con control estatal exportaría entre US$10.000 y US$12.000 millones.
En un contexto internacional que cambió luego de que el mayor exportador de gas a Europa, Rusia, invadiera Ucrania, los países buscan diversificar sus fuentes de energía y asegurarse el abastecimiento. En este marco, la Argentina tiene la oportunidad de ofrecer los excedentes de gas que genera Vaca Muerta. Se trata de un mercado muy competitivo, en el cual pocas economías tienen las instalaciones necesarias para convertir el gas natural a líquido. Hoy es liderado por Australia, Qatar, Estados Unidos, Rusia y Malasia.
Con la asunción de Donald Trump a la presidencia de Estados Unidos, además, se espera que se aceleren los proyectos de GNL en ese país, que la administración de Joe Biden había puesto en pausa por el impacto que tiene en el medioambiente el venteo de gas. Esta situación podría motivar a YPF a acelerar la llegada de buques de GNL y a demorar la construcción de la planta, que tomará más tiempo y que podría dejar al país fuera de la ventana de oportunidad del mercado de gas licuado.
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