Trump decretó la vuelta a las pajitas de plástico con un insólito comentario sobre los tiburones

WASHINGTON.- El presidente norteamericano, Donald Trump, firmó el lunes por la noche una orden ejecutiva destinada a alentar al gobierno de Estados Unidos y a los consumidores a comprar pajitas de plástico para beber, lo que supone un retroceso en los esfuerzos de su predecesor para eliminar gradualmente los plásticos de un solo uso y hacer frente a los residuos.

“Es una situación ridícula. Vamos a volver a las pajitas de plástico”, dijo Trump a los periodistas en la Casa Blanca la firmar la orden, afirmando que las de papel “no funcionan”.

“No creo que el plástico vaya a afectar mucho a un tiburón, ya que mastican todo lo que hay por el océano”, indicó el presidente.

La iniciativa ordena a las agencias federales que dejen de comprar pajitas de papel “y se aseguren de que ya no se proporcionen” en sus edificios.

Trump, que lleva tiempo criticando las pajitas de papel y que en su campaña de reelección de 2019 vendió unas de plástico reutilizables con su marca a 15 dólares el paquete de diez, declaró que la política de Biden está “¡MUERTA!” en una publicación en redes sociales durante el fin de semana.

El predecesor demócrata de Trump, Joe Biden, había propuesto medidas medioambientales para reducir el consumo de plásticos de un solo uso no biodegradables, que dañan los ecosistemas y contaminan los suministros de alimentos. Su gobierno también respaldó un tratado mundial destinado a poner un tope a la producción de plástico.

La orden ejecutiva del lunes formaba parte de un mayor debilitamiento de los compromisos medioambientales de Trump, que en uno de los primeros actos de su segundo mandato retiró por segunda vez a Estados Unidos del Acuerdo climático de París. Trump también anuló una política del gobierno de Biden para poner fin al uso de todos los productos de plástico de un solo uso en terrenos federales para 2032.

Las pajitas de plástico son apenas una pequeña parte del problema: el medio ambiente está lleno de recipientes de plástico de un solo uso para alimentos y bebidas: botellas de agua, envases de comida para llevar, tapas de vasos de café, bolsas de la compra y más.

Decenas de países han impuesto prohibiciones a varios tipos de plásticos de un solo uso, producidos principalmente mediante productos petroquímicos.

En todo el mundo, cada minuto se vierte al océano el equivalente a un camión de basura de plástico procedente de diversas fuentes, incluyendo bolsas de plástico, cepillos de dientes, botellas, empaques de alimentos y más, según los expertos. A medida que esos materiales se descomponen, los microplásticos aparecen en los estómagos de peces, aves y otros animales, así como en la sangre y los tejidos humanos.

Si no se introducen nuevos controles, se prevé que la cantidad de residuos plásticos vertidos al medio ambiente aumente de 81 millones de toneladas métricas en 2020 a 119 millones de toneladas en 2040, según un estudio de la OCDE publicado el año pasado.

Y la fabricación de plástico libera gases de efecto invernadero que calientan el planeta, y otros contaminantes peligrosos. Más del 90% de los productos de plástico derivan de combustibles fósiles como el petróleo y el gas natural, y millones de toneladas de desechos plásticos se vierten a los océanos cada año. Muchas multinacionales han dejado de lado las pajitas de plástico y han hecho de la reducción del uso de plástico en sus servicios un punto clave en sus objetivos de sostenibilidad, lo que hace que la decisión de Trump sea una excepción en el mundo empresarial.

Las negociaciones sobre un tratado mundial para controlar la contaminación por plásticos fracasaron el año pasado, ya que los principales países productores de plásticos se mostraron reacios a comprometerse a establecer límites de producción vinculantes.

Las negociaciones se reanudarán este año, pero Aleksandar Rankovic, director de Common Initiative, un grupo de reflexión sobre el medio ambiente, afirmó que no le sorprendería que Washington se retirara de las conversaciones. “Con la postura favorable al petróleo y al gas del nuevo gobierno, cabe esperar que Estados Unidos converja con países como Rusia y Arabia Saudí y se oponga a los nuevos objetivos globales de reducción de la producción de plástico”, afirmó.

La orden de Trump es “más sobre el mensaje que sobre encontrar soluciones”, dijo Christy Leavitt, directora de la campaña sobre plásticos del grupo ambiental Oceana, al tiempo que apuntó que la mayoría de los votantes estadounidenses apoyan que se exija a las empresas que reduzcan los empaques y utensilios de plástico de un solo uso.

“El presidente Trump se está moviendo en la dirección equivocada en cuanto a los plásticos de un solo uso”, agregó Leavitt. “El mundo enfrenta una crisis de contaminación por plásticos y ya no podemos ignorar una de las mayores amenazas ambientales que enfrentan nuestros océanos y nuestro planeta hoy”.

La industria de fabricación de plásticos aplaudió la medida de Trump.

“Las pajitas son solo el comienzo”, dijo Matt Seaholm, presidente y director general de la Asociación de la Industria de Plásticos, en un comunicado. “‘Volver al Plástico´ es un movimiento detrás del cual deberíamos estar todos”.

En Estados Unidos se usan cada día más de 390 millones de pajitas, en su mayoría durante 30 minutos o menos, según el grupo activista Straws Turtle Island Restoration Network. Tardan al menos 200 años en descomponerse y representan una amenaza para las tortugas y otros animales salvajes a medida que la degradación las convierte en microplásticos, añade.

“Para evitar que otra tortuga marina se convierta en víctima del plástico, debemos hacer cambios en nuestro estilo de vida para luchar por estas especies”, afirmó el grupo en un comunicado.

Cada año, el mundo produce más de 400 millones de toneladas de plástico nuevo. Aproximadamente el 40% de todos los plásticos se utilizan en empaques, según Naciones Unidas.

Estados Unidos, China y Alemania son los mayores actores en el comercio global de plásticos. Los fabricantes estadounidenses han pedido a Trump que siga en la mesa de negociación y que vuelva a la posición anterior de Biden, que se centraba en rediseñar los productos de plástico, el reciclaje y la reutilización.

Agencias Reuters y AP