Los tres hermanos Fayed, ex propietarios de Harrods, acusados de agresión sexual

LONDRES — Amy McIlquham tenía 21 años cuando le pidieron que fuera a Gstaad, Suiza, para pasar un fin de semana largo con su jefe.

McIlquham se había incorporado a Harrods, una tienda departamental de lujo en Londres, en 1993.

Como canadiense en un programa de trabajo en el extranjero, fue ascendida desde el taller hasta convertirse en asistente personal de Mohamed Al Fayed, que era copropietario del negocio con sus hermanos menores, Salah y Ali.

A principios de 1994, recordó, se subió al avión privado de la empresa y voló a Gstaad para trabajar como asistente de Ali.

Sin embargo, una vez que llegó allí, no había trabajo que hacer, dijo.

Estaba sola en el chalet con Ali y una ama de llaves.

Luego Ali, que tenía poco más de 50 años, la llevó a una piscina.

Recuerda el traje de baño negro y el collar de perlas falsas que llevaba.

“Sólo recuerdo que me jalaba, me tocaba y me jalaba desde la cintura y el trasero, simplemente agarrándome, manoseándome y tirando”, dijo McIlquham, que ahora tiene 52 años, en una entrevista.

Ella cree que fue el fin de semana del 30 de abril de 1994, porque recuerda que el Festival de la Canción de Eurovisión estaba en la televisión.

“Fui abusada, abusada sexualmente, sin duda. Y él se reía”, dijo.

Un portavoz de Ali, que ahora tiene 81 años y vive en Greenwich, Connecticut, negó las acusaciones de McIlquham y otros.

“Los supuestos incidentes simplemente nunca ocurrieron”, dijo el portavoz en una declaración.

“El señor Fayed no es un perpetrador y no será un chivo expiatorio. Se defenderá con firmeza contra estas acusaciones sin fundamento”.

En septiembre, un documental de la BBC reveló cómo Mohamed Al Fayed, un multimillonario ex presidente de Harrods, había abusado de mujeres durante décadas antes de morir en 2023.

Más de 20 mujeres compartieron relatos de haber sido violadas o agredidas sexualmente por él, detallando cómo utilizó sus empresas para prepararlas y explotarlas.

Harrods se disculpó y lo describió como “un individuo que tenía la intención de abusar de su poder dondequiera que operara”.

Pero en los meses posteriores, varias ex empleadas se han presentado para denunciar que sus hermanos -Salah, que murió en 2010, y Ali- también las agredieron, lo que profundizó un escándalo que alguna vez pareció centrado en un hombre.

Como último hermano vivo, Ali aún podría enfrentar posibles repercusiones a medida que se desentierra la oscura historia de la familia Fayed y la icónica tienda departamental que dirigían.

Este mes, la BBC publicó los relatos de tres mujeres, incluida McIlquham, que dijeron que Ali las agredió sexualmente mientras trabajaban para Harrods en la década de 1990.

McIlquham dijo que cree que lo que le pasó en Suiza ocurrió dentro de un sistema más amplio en las empresas propiedad de los Fayed para explotar a las mujeres.

Dijo que Ali “manejó este sistema para su beneficio”.

Al presentarse, McIlquham y otros señalan no solo a Ali sino también a los médicos, reclutadores, profesionales de recursos humanos y otros que permitieron el supuesto abuso en las empresas de los Fayed.

Los relatos brindados a The New York Times por otras tres mujeres que dijeron que habían sido blanco de Mohamed o Salah, junto con los documentos judiciales, indican un patrón de explotación en Harrods y en el Ritz Paris, un hotel que también era propiedad de los hermanos.

Documentos, correos electrónicos y detalles corroborativos de otras mujeres brindan evidencia adicional de sus acusaciones.

Harrods, que ahora es propiedad del fondo soberano de riqueza de Qatar, dijo que no haría comentarios sobre casos individuales, pero “apoya la valentía de todas las sobrevivientes al presentarse”.

“Sus denuncias apuntan a la amplitud de los abusos cometidos por Mohamed Fayed y plantean graves acusaciones contra sus hermanos, Salah y Ali Fayed”, dijo un portavoz de Harrods.

Las mujeres fueron reclutadas para puestos en los que serían vulnerables.

Los hermanos Fayed, que nacieron en Egipto, fundaron juntos una empresa naviera y luego acumularon intereses petroleros, bancarios e inmobiliarios en todo el mundo.

Compraron el Ritz de París en 1979 y Harrods en 1985. Cuando Mohamed se mudó a Londres en 1974, añadió “al-” a su nombre, aunque sus hermanos seguían llamándose Fayed. Mohamed se hizo conocido más tarde por el romance entre su hijo, Dodi, y Diana, princesa de Gales, que murieron en un accidente de coche en 1997.

Salah y Ali siguieron siendo figuras menos conocidas, pero sus intereses comerciales estaban entrelazados.

Las cuatro mujeres entrevistadas por el Times describieron cómo las reclutaron para programas de formación ejecutiva que las acercaron a los hermanos.

Dos mujeres dijeron que habían sido blanco de más de un hermano.

En octubre de 1993, mientras trabajaba como asistente personal de Mohamed, McIlquham fue enviada a Villa Windsor, la mansión de París donde vivieron Eduardo VIII y Wallis Simpson, y que Mohamed había alquilado.

Después de irse a dormir, dijo, Mohamed entró en su habitación con solo una toalla alrededor de su cintura y se metió en su cama.

“Los toqueteos, los jadeos, los toqueteos, el hecho de que él se acercara a ti, era horrible”, dijo.

Finalmente, él se fue cuando ella mencionó a su madre.

Otro empleado de Harrods, que pidió permanecer en el anonimato por cuestiones de privacidad, estaba en el viaje con McIlquham y corroboró la estancia en Villa Windsor y la fecha (13 de octubre de 1993) que había anotado en su diario.

McIlquham dijo que no le había contado a nadie sobre la agresión de Mohamed ni sobre los toqueteos de Ali porque supuso que la culparían.

Necesitaba el trabajo para pagar el alquiler y continuó trabajando para Harrods hasta 1996, cuando se fue de Gran Bretaña.

“Tuve que distanciarme de lo que estaba sucediendo y alejarme lo más que pude”, dijo.

Rachael Louw, que ahora tiene 53 años, se unió a Harrods en 1993 antes de ser contratada al año siguiente como asistente personal de Salah.

En el verano de 1994, un supervisor le dijo que acompañara a Salah a su yate y le dio dinero para comprarse ropa nueva.

Viajó con Salah en un avión de Harrods a Francia antes de que un conductor los llevara a Mónaco.

“Pensé que me darían archivos para archivar, papeles para guardar, tal vez yo haría los arreglos del viaje”, dijo.

Salah le ordenó que no hablara con el personal y le hizo proposiciones sexuales varias veces.

Cada vez, ella lo rechazó.

Entonces, una noche, él se subió a su cama, dijo.

“Dijo: ‘Me siento solo, solo quiero dormir contigo’”, contó.

“Fue la noche más larga de mi vida. Me quedé allí acostada y no podía dormir”.

Después, Louw pidió regresar a su trabajo anterior en la tienda y trató de seguir adelante con su vida.

Pero en 1996, dijo, Mohamed la citó a su apartamento de Park Lane para algunos papeles.

Una vez allí, Mohamed le metió la mano por debajo de la falda y la manoseó, dijo Louw.

Al igual que McIlquham, no se sintió capaz de hablar en ese momento.

“Esta era solo una parte de mi vida que guardé en una caja y nunca abrí”, dijo Louw, quien también habló sobre sus experiencias con Sky News este mes.

Otras mujeres han compartido relatos en los últimos meses de haber sido abusadas por Salah, incluso en un informe de noviembre de la BBC.

En una demanda presentada en Londres el 29 de enero, una mujer, a quien el tribunal le concedió el anonimato, alegó que Salah la drogó y violó mientras trabajaba para Harrods y que la obligó a “interrumpir un embarazo forzado”, según documentos judiciales.

Ella está demandando a la empresa.

El abuso se extendió a otros negocios propiedad de los Fayed.

Kristina Svensson, de 56 años, trabajó en el Ritz de París de 1998 a 2000 como asistente personal de Mohamed.

Ella dijo que el personal superior del Ritz sabía que los empleados estaban siendo abusados ​​allí, una acusación respaldada por un correo electrónico visto por el Times.

“No nos contrataron para trabajos reales.

Nos contrataron para que abusaran sexualmente”, dijo.

Cuando conoció a Mohamed, él la besó a la fuerza, dijo, metiendo su lengua en su boca.

En otra ocasión, cuando estaba sola con él en una oficina, Svensson dijo que le abrió las piernas con la rodilla y luego empujó su cabeza en su entrepierna.

“Tenía tanto, tanto miedo, y no podía escapar”, dijo.

Se sintió incapaz de hablar, dijo, debido a la amenaza de perder su trabajo.

Pero finalmente, dijo, le contó a un alto ejecutivo del Ritz Paris sobre el abuso y le informó que planeaba renunciar.

Días después, fue despedida.

Svensson describió sus acusaciones contra Mohamed en una carta de 2003 a un abogado que representaba a otra empleada del hotel que había sufrido acoso sexual.

En la carta, vista por el Times, ella señaló que había reportado el abuso sexual al personal superior antes de dejar el Ritz Paris.

Al menos otra mujer, Pelham Spong, le dijo al Ritz que Mohamed la había agredido, en un intercambio de correos electrónicos visto por el Times.

Tanto Spong como Svensson hablaron públicamente sobre las agresiones el año pasado, después de que se emitiera el documental de la BBC.

Spong, que es estadounidense, tenía 23 años y vivía en París cuando un reclutador le preguntó en 2008 si consideraría un trabajo como asistente de los Fayed en Mónaco.

“Recuerdo que pensé: soy una mujer con ambición. Creo que soy bastante inteligente, y esto suena increíble”, dijo Spong.

En Londres, le hicieron un examen ginecológico que el médico de la compañía dijo que permanecería confidencial, un proceso que también relataron muchas víctimas de Mohamed.

Se le encontró una infección y se le recetó un antibiótico.

Después, la enviaron a la oficina de Mohamed.

“Me sentó y me dijo: ‘Viste al médico. “¿Te ocupaste de ese problema?”, dijo.

“Me sentí humillada”.

Él le ofreció enviarla a la escuela de negocios, pagarle el alquiler y darle dinero en efectivo, dijo, a cambio de sexo. Luego, dijo, le agarró la cara y la besó a la fuerza.

Al regresar a París, denunció la agresión al reclutador, quien compartió la información con los ejecutivos del Ritz.

Le dijeron a Spong que ya no la necesitaban para el trabajo.

Los correos electrónicos entre el reclutador y el Ritz de París, vistos por el Times, corroboran su relato.

El Ritz de París dijo que estaba llevando a cabo una investigación dirigida por un abogado externo.

“Estamos alarmados por los recientes testimonios y acusaciones de abuso”, dijo el Ritz en un comunicado.

“No toleramos ninguna forma de violencia o coacción sexual y nos gustaría expresar nuestro más sentido pésame a las valientes mujeres que han denunciado”.

La Policía Metropolitana de Londres ha recibido más de 100 denuncias contra Mohamed Al Fayed desde la emisión del documental de la BBC.

En noviembre, la policía dijo que estaba investigando al menos a cinco personas que podrían haber facilitado los abusos.

Sigrid McCawley, socia directora de Boies Schiller Flexner, que representa a Spong y ha representado a algunas de las víctimas de Jeffrey Epstein, subrayó la importancia de centrarse no sólo en los abusos, sino también en el sistema en el que se produjeron.

“Lo que hemos visto con la historia de los Fayed es una saga que huele a facilitadores”, dijo.

“Porque estamos viendo que este abuso sistémico está ocurriendo, y esta máquina bien engrasada de todos estos individuos muy sofisticados que le ayudaron a cometer estos crímenes”.

c.2025 The New York Times Company