Tres años después de la guerra en Ucrania, Trump abre un nuevo mundo para Putin

BERLÍN — El presidente ruso, Vladimir Putin, subió al escenario en Sochi, Rusia, el otoño pasado, dos días después de que Donald Trump ganara las elecciones presidenciales de Estados Unidos, y habló del amanecer de un nuevo orden mundial.

“En cierto sentido”, dijo Putin, “se acerca el momento de la verdad”.

Puede que ya haya llegado.

Después de tres años de guerras agotadoras y aislamiento por parte de Occidente, un mundo de nuevas posibilidades se ha abierto para Putin con un cambio de poder en Washington.

Atrás quedaron las declaraciones de la Sala Este de la Casa Blanca sobre que Estados Unidos se enfrenta a los agresores, apoya la democracia frente a la autocracia y garantiza la prevalencia de la libertad.

Atrás quedó también el frente unido de Washington contra Rusia con sus aliados europeos, muchos de los cuales han comenzado a preguntarse si la nueva administración estadounidense los protegerá contra un Moscú revanchista, o si siquiera mantendrá tropas en Europa.

Trump, tras haber expresado su deseo de apoderarse de Groenlandia, ha buscado un rápido acercamiento al Kremlin, al tiempo que margina a los sorprendidos aliados europeos y ataca públicamente al presidente de Ucrania Volodymyr Zelensky .

Es un rápido cambio de suerte para Putin.

Se atrincheró en el campo de batalla -a pesar de las crecientes presiones y costos- para esperar la resolución occidental en un conflicto mucho más largo y oneroso de lo que Moscú había esperado.

Ahora, el líder ruso puede creer que ha llegado su momento de inclinar el equilibrio de poder a favor del Kremlin, no sólo en Ucrania.

“Creo que ve una oportunidad real, tanto para ganar la guerra en Ucrania, de manera efectiva, como para marginar a Estados Unidos no sólo de Ucrania sino de Europa”, dijo Max Bergmann, un analista de Rusia en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington que trabajó en el Departamento de Estado durante la administración Obama.

El “grandioso objetivo” del líder ruso, dijo Bergmann, es la destrucción de la OTAN, la alianza militar de 32 países liderada por Estados Unidos, que se estableció después de la Segunda Guerra Mundial para proteger a Europa Occidental de la Unión Soviética.

“Creo que eso está ahora mismo sobre la mesa”, dijo Bergmann.

La apertura representa una de las mayores oportunidades para Putin en su cuarto de siglo en el poder en Rusia.

Durante años, Putin ha lamentado la debilidad que Rusia mostró en la década posterior a la caída de la Unión Soviética y se ha obsesionado con revertir la influencia que Estados Unidos ha ganado desde entonces en Europa a expensas del Kremlin.

Antes de la invasión rusa de Ucrania hace tres años, Putin emitió demandas a Estados Unidos y sus aliados europeos que iban mucho más allá de Ucrania, proponiendo la resurrección de esferas de influencia al estilo de la Guerra Fría en una Europa dividida entre Moscú y Washington.

Exigió que la OTAN aceptara no expandirse más al este a ninguna nación de la ex Unión Soviética, incluida Ucrania.

También pidió a Estados Unidos y a sus aliados de Europa occidental que no desplieguen fuerzas militares ni armamento en los países de Europa central y oriental que antes respondían ante Moscú.

Muchos de esos países, como Estonia, Polonia y Rumania, han sido miembros de la OTAN durante décadas y sería difícil defenderlos contra una invasión rusa sin tropas y equipo preposicionados.

“En opinión de Putin, son los países más poderosos los que deberían determinar las reglas del juego”, dijo Angela Stent, profesora emérita de gobierno en la Universidad de Georgetown.

“Los países más pequeños, les guste o no, tienen que escucharlos”.

No importa, dijo Stent, que Rusia carezca de una economía de superpotencia.

“Pero sí tiene armas nucleares, tiene petróleo y gas y un veto en el Consejo de Seguridad de la ONU”, dijo.

“Es sólo poder, poder duro”.

En ese momento, Occidente rechazó de inmediato las propuestas de Putin de antes de la guerra por impensables.

Ahora es casi seguro que el líder ruso los reactive en las inminentes negociaciones con Trump, un escéptico desde hace mucho tiempo de la OTAN y de la presencia de tropas estadounidenses en Europa.

Eso ha provocado una crisis entre los aliados europeos, que están preocupados por lo que el presidente estadounidense podría conceder.

“Hay algo muy importante en este momento”, dijo Lawrence Freedman, profesor emérito de estudios de guerra en el King’s College de Londres.

“Esto no es lo mismo de siempre. Esta es una administración muy diferente, y es muy difícil ver cómo las relaciones transatlánticas serán las mismas al final de esto”.

Incluso si el regreso de Trump ha cambiado el entorno geopolítico a favor de Putin, el líder ruso ha sufrido graves reveses durante tres años de guerra, y hasta ahora no ha logrado su objetivo de volver a poner a Ucrania en la órbita de Moscú.

Rusia cambió el rumbo en el campo de batalla, arrebatando alrededor de 3800 kilómetros cuadrados de tierra a Ucrania el año pasado, pero aún no ha tomado todo el territorio de las cuatro regiones ucranianas que el Kremlin “anexó” formalmente en 2022.

Aunque las fuerzas ucranianas se están recuperando de la escasez de personal, aún no se ha producido un gran avance ruso que provoque un colapso total de las líneas ucranianas.

Los logros de Putin también han tenido un costo significativo.

Rusia está sufriendo pérdidas de entre 1.000 y 1.500 muertos y heridos por día, según algunas estimaciones.

La economía de guerra de Rusia está mostrando tensiones, con una inflación del 10%, tasas de interés altísimas y un crecimiento económico estancado, a pesar de los gigantescos gastos estatales de defensa.

La OTAN se ha expandido para incluir a dos naciones más en el patio trasero de Rusia, Finlandia y Suecia, lo contrario de lo que Putin pretendía.

“Si estás sentado en el Kremlin mirando esto, sí, hay una oportunidad, pero no te hagas muchas ilusiones”, dijo Thomas Graham, miembro del Consejo de Relaciones Exteriores, que se desempeñó como asesor principal de la Casa Blanca sobre Rusia durante la administración de George W. Bush.

“Muchas cosas podrían cambiar rápidamente y, al final del día, Trump no es confiable”.

Para terminar la guerra, agregó Graham, ambas partes deben acordar dejar de luchar.

Ucrania y sus aliados europeos probablemente no aceptarán un trato injusto que Trump haga con Putin, a pesar de la intensa presión que podrían enfrentar de Washington.

“Esto es mucho más complicado que simplemente Putin y Trump se sienten y firmen un papel básicamente preparado por Putin”, dijo Graham, señalando que “no descorcharía las botellas de champán en Moscú en este momento”, incluso si Rusia parece estar en una mejor posición que antes.

De cara a las negociaciones, Trump enfrenta la dificultad adicional de que Putin no es una figura popular entre el público estadounidense.

Cualquier acuerdo visto como un apaciguamiento del Kremlin podría resultar difícil de vender en casa, aunque la gran mayoría de los estadounidenses está a favor de un final rápido del conflicto, que Trump prometió en la campaña electoral.

El año pasado, más de 8 de cada 10 estadounidenses expresaron una opinión negativa de Rusia, y el 88% dijo que no tenía confianza en que Putin hiciera lo correcto en asuntos internacionales, según una encuesta del Pew Research Center.

Casi dos tercios de los encuestados llamaron a Rusia un enemigo de los Estados Unidos.

El propio secretario de Estado de Trump, Marco Rubio, que ha liderado las conversaciones hasta ahora, ha llamado en el pasado a Putin “sediento de sangre”, “carnicero” y “monstruo”.

Sin embargo, Putin se ha beneficiado de los cambios en el panorama informativo y de la creciente admiración en el universo mediático de derecha, encabezado por el ex presentador de Fox News Tucker Carlson, que visitó Moscú para entrevistarlo el año pasado.

Hace tres años, los ucranianos recurrieron con éxito a Twitter para popularizar su causa en todo el mundo al comienzo de la invasión.

Pero la desinformación, a menudo favorable al Kremlin, ha florecido en la plataforma desde que Elon Musk se hizo cargo de la empresa en 2022 y luego rebautizó al gigante de las redes sociales como X.

El año pasado, los fiscales federales dijeron que habían descubierto una campaña rusa encubierta para difundir mensajes favorables al Kremlin canalizando dinero a personas influyentes estadounidenses de derecha a través de una empresa de medios con sede en Tennessee.

Los países occidentales que se alinearon contra Putin enfrentan sus propios problemas en casa.

Los dos países más influyentes de la Europa continental —Francia y Alemania— llevan meses sumidos en una disfunción política y atrapados por el ascenso de partidos de extrema derecha afines al Kremlin, que ahora gozan del respaldo de funcionarios rusos y estadounidenses.

En Estados Unidos, el secretario de Defensa de Trump ha ordenado a los altos dirigentes que inicien el proceso de identificación de importantes recortes en el gasto militar.

Algunos altos funcionarios entrantes del Pentágono han presionado para que se produzca una retirada significativa de las fuerzas estadounidenses de Europa para centrarse en China, argumentando que los europeos pueden ocuparse de su propia defensa.

Putin y sus asesores acogerían con agrado el cambio.

“Me imagino que, si son inteligentes, se adherirían a Napoleón: cuando tu enemigo se está destruyendo a sí mismo, no interfieras”, dijo Graham.

“Creo que ese sería el enfoque en este momento”.

c.2025 The New York Times Company