Un nuevo incendio arrasa el norte de Los Ángeles: el voraz avance en menos de 24 horas y más de 30.000 evacuados

CASTAIC.- Los bomberos luchaban el jueves para mantener la ventaja sobre un incendio forestal enorme y rápido movimiento que barrió a través de las montañas escarpadas al norte de Los Ángeles y resultó en más de 50.000 personas bajo órdenes de evacuación o advertencias.

El llamado “Hughes Fire” estalló el miércoles por la mañana y en menos de un día había carbonizado casi 41 kilómetros cuadrados de árboles y maleza cerca de Castaic Lake, una popular zona de recreo a unos 64 kilómetros de los devastadores incendios Eaton y Palisades que están ardiendo por tercera semana.

Aunque la región estaba en alerta roja por riesgo crítico de incendio, los vientos no eran tan fuertes como cuando esos incendios empezaron, lo que dejaba a los aviones apagafuegos tirar miles de litros de retardante sobre el último incendio. El miércoles a la noche, el 14% del incendio Hughes ya estaba contenido.

“La situación en la que nos encontramos hoy es muy diferente de la situación en la que estábamos hace 16 días”, dijo el miércoles por la noche el jefe de bomberos del condado de Los Ángeles, Anthony Marrone.

Las alertas de bandera roja se extenderán hasta las 10 de la mañana del viernes en los condados de LA y Ventura. Las autoridades siguen preocupadas por la posibilidad de que los incendios de Palisades y Eaton rompan sus líneas de contención, ya que los bomberos siguen vigilando los puntos calientes.

Se lanzó una orden de evacuación en Sherman Oaks después de que un incendio de matorrales se desatara en Sepúlveda Pass, cerca de la autopista I-405. El fuego comenzó poco después de las 23 del miércoles, pero el Departamento de Bomberos de Los Ángeles informó temprano el jueves que el avance del incendio se había detenido en unas 16 hectáreas y se canceló la orden de evacuación. No hubo daños a estructuras ni heridos, según los bomberos, que siguieron en la zona.

Más de 31.000 personas han recibido la orden de evacuación por el incendio Hughes, y otras 23.000 están bajo aviso de evacuación, dijo el sheriff del condado de Los Ángeles, Robert Luna. No hubo informes de casas u otras estructuras quemadas.

Las partes de la Interestatal 5 cercanas al incendio de Hughes que habían estado cerradas reabrieron el miércoles por la noche.

Por su parte, se cerró un tramo de 48 kilómetros de la principal ruta norte-sur para dejar paso a los vehículos de emergencia, mover equipos y prevenir accidentes por el humo que se esparcía. Los equipos en tierra y los aviones que lanzaban agua se esforzaron por impedir que el fuego, impulsado por el viento, cruzara la interestatal y avanzara hacia Castaic.

Marrone dijo que debido a que los vientos no eran tan fuertes como lo fueron hace dos semanas, los equipos de aviones fueron capaces de lanzar retardante de fuego en el lado sur del incendio, donde las llamas se estaban moviendo, dijo. Más de 4000 bomberos fueron asignados al incendio, dijo.

Los vientos en la zona eran racheados a 67 km/h por la tarde. Según David Roth, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional, el miércoles por la noche alcanzaron los 105 km/h en algunas zonas montañosas.

Kayla Amara condujo hasta el barrio de Stonegate, en Castaic, para juntar objetos de la casa de una amiga que se había apurado a recoger a su hija en preescolar. Mientras Amara empaquetaba el auto, se enteró de que el incendio había aumentado de tamaño y decidió limpiar la propiedad con una manguera.

“Otras personas también están limpiando sus casas con mangueras. Espero que aquí haya una casa a la que volver”, dijo Amara mientras los coches de policía corrían por las calles y las llamas envolvían los árboles de una ladera a lo lejos.

Amara, una enfermera que vive en la cercana Valencia, dijo que ha estado en vilo durante semanas con los grandes incendios que devastaron el sur de California.

“Ha sido estresante con los otros incendios, pero ahora que éste está cerca de casa es súper estresante”, dijo.

Hacia el sur, las autoridades de Los Ángeles comenzaron a prepararse para posibles lluvias, incluso cuando se permitió a algunos residentes regresar a las zonas carbonizadas de Pacific Palisades y Altadena. Según el servicio meteorológico, se esperaba que las ráfagas de viento duraran hasta el jueves y que las precipitaciones comenzaran el sábado.

“Las lluvias están en el pronóstico y la amenaza de flujo de lodo y escombros en nuestras comunidades afectadas por el fuego es real”, dijo el supervisor Kathryn Barger durante una conferencia de prensa el miércoles por la mañana.

Los equipos de bomberos estaban llenando sacos de arena para las comunidades, mientras que los trabajadores del condado instalaron barreras y limpiaron las tuberías de drenaje y cuencas.

La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, advirtió de que los vientos podrían transportar ceniza y aconsejó a los residentes que visitaran el sitio web de la ciudad para saber cómo protegerse del aire tóxico durante el último episodio de vientos de Santa Ana.

La directora de salud pública del condado de Los Ángeles, Barbara Ferrer, advirtió que la ceniza podría contener metales pesados, arsénico y otros materiales nocivos.

“Incluso una breve exposición puede causar irritación de la piel y conducir a problemas más graves”, dijo Ferrer el miércoles, pidiendo a la gente a usar equipo de protección durante la limpieza.

Los republicanos de California están presionando contra las sugerencias del presidente Donald Trump, el presidente de la Cámara Mike Johnson y otros republicanos de que la ayuda federal por desastre para las víctimas de los incendios forestales debería venir con condiciones. Trump planea visitar el estado para ver los daños de primera mano el viernes, pero no estaba claro si él y el gobernador demócrata Gavin Newsom se reunirán durante la visita.

La baja humedad, la vegetación seca como un hueso y los fuertes vientos se produjeron mientras los bomberos seguían luchando contra los incendios de Palisades y Eaton, que han matado al menos a 28 personas y destruido más de 14.000 estructuras desde que estallaron el 7 de enero. El incendio de Palisades estaba controlado en un 70% y el de Eaton en un 95%.

Luna declaró el miércoles que su departamento seguía investigando 22 denuncias de personas desaparecidas en ambas zonas. Todos los desaparecidos son adultos, dijo.

La Oficina Federal de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego está investigando las causas de los incendios, pero no ha hecho públicas sus conclusiones.

Varias personas que perdieron sus casas en el incendio de Eaton han presentado demandas alegando que los equipos de Southern California Edison provocaron las llamas.

El martes, un juez que supervisa una de las demandas ordenó a la empresa eléctrica que presentara los datos de los circuitos de la zona donde se inició el incendio.

Agencias AP y AFP