Histórica jornada de la Champions: el City entró por la ventana y tendrá un duro rival, Lautaro brilló en Inter y avanza el Atlético de los Simeone

La lupa en la última fecha de la Champions League iba a estar puesta en Manchester City, más específicamente en Pep Guardiola. La posibilidad de que el coloso inglés se quedara afuera del torneo, es decir por debajo del puesto 24, tenía a todos en vilo. Al cabo, era la gran atracción: verlo caer a Pep, tal vez el mejor entrenador de la historia. Pero tendrán que esperar los enemigos del catalán porque el City le ganó 3-1 a Brujas y se metió en la siguente ronda. Eso sí: deberá chocar ante Real Madrid o Bayern Múnich.

Comenzó mal la jornada para los locales porque se fueron al descanso en desventaja por el tanto de Raphael Onyedika. Pero metió mano Pep en el entretiempo y el ingreso del brasileño Savio fue vital. “Cambió el partido”, diría el técnico en conferencia. Mateo Kovacic, Savio y el ecuatoriano Joel Ordóñez, en contra, dieron vuelta el marcador para alivio del DT, que festejó pateando una heladerita.

“Ir a Bayern o Real Madrid será muy difícil, pero en dos semanas tendremos algunos jugadores de vuelta. Hemos sufrido toda la temporada sin jugadores, ha sido muy inestable”, explicó Guardiola. Y amplió: “Si tuviéramos que jugar mañana, sería complicado. Pero dentro de dos semanas no sé cómo estará el rival. Vamos a prepararnos bien, a estar en forma y veremos qué pasa”.

Y la histórica jornada de la Champions League, con 18 partidos jugándose al mismo tiempo y en 10 países distintos, iba a tener protagonismo de los jugadores argentinos, especialmente de los integrantes de la Scaloneta. Y la presunción no falló: Lautaro Martínez anotó su primer hat-trick en la competición para lograr una marca histórica, Giuliano Simeone festejó e inscribió su apellido célebre en las ricas páginas del torneo y Emiliano Martínez debió sufrir con Aston Villa para superar a Celtic y meterse directo a los octavos de final, instancia a las que también arribaron Inter y Atlético de Madrid. ¿Más argentinos? Exequiel Palacios fue titular en el valioso triunfo de Bayer Leverkusen, mientras que Alexis Mas Allister no estuvo en la caída de Liverpool en su visita a PSV de Países Bajos.

Los tres goles de Lautaro lo catapultaron a la cima de goleadores de Inter en la historia de la Champions: alcanzó los 17 festejos y dejó atrás al brasileño Adriano, escolta con 14 gritos. Fue un trámite para Inter, que debía ganar para asegurarse un lugar entre los ocho primeros que clasificaban directo a los octavos de final. Y a los 4 minutos los locales ya ganaban por un penal que no falló el Toro. Unos segundos después, le rompió el arco a Radoslaw Majecki; en el segundo tiempo, a los 22 minutos se aprovechó de un pobre rebote del arquero y señaló su triplete. Ahora, en la próxima ronda, los comandados por Simone Inzaghi chocarán ante su clásico Milan, PSV, Feyenoord o Juventus. Este viernes se realizará el sorteo.

Tampoco pasó sobresaltos el siempre sólido Atlético de Madrid de Diego Simeone: goleó 4-1 a Red Bull Salzburgo en Austria. Fue el Cholito, a los 5 minutos, el que abrió el camino luego de un pase de Julián Álvarez. El tanto de Giuliano fue el primero por Champions League y sumó su nombre a la lista que ya integraban su papá Diego y su hermano Giovanni, que tienen 6 y 5 goles respectivamente. Los otros tantos del Colchonero los convirtieron el francés Griezmann -2- y Llorente.

“Está en un momento muy bonito. Creo que lo que destaco es su energía. Es diferencial. Transmite algo que es muy difícil ir a comprarlo. O lo tenés o no. Después, todo lo otro puede mejorarlo y debe mejorarlo. Tiene cosas para crecer. Ojalá pueda sostener y mantener esa energía porque es un punto importante para su vida”, dijo el Cholo sobre el Cholito.

En tanto, Rodrigo De Paul fue titular y Nahuel Molina ingresó en el complemento. ¿A quién esperan el Cholo y compañía en octavos? A Manchester City, Celtic, Bayern Múnich o Real Madrid.

Todo parecía color de rosas para Aston Villa y Emiliano Martínez cuando Morgan Rogers anotó un doblete en menos de 10 minutos. La clasificación estaba asegurada. Pero los locales bajaron la guardia y en 120 segundo Adam Idah igualó para Celtic. Con el empate, el Dibu quedaba afuera de los ocho primeros. De todos modos, el conjunto de Unai Emery fue paciente y festejó por los goles de Watkins y de Rogers, que firmó un triplete al igual que Lautaro Martínez.

Los otros integrantes de la Scaloneta que esperan en octavos de final son Alexis Mac Allister, con Liverpool, y Exequiel Palacios, con Bayer Leverkusen. El entrenador del conjunto inglés, Arne Slot, optó por darles descanso a los titulares y el hijo del Colorado no estuvo ni en el banco en el duelo ante PSV, que se impuso 3-2 con Walter Benítez en el arco. De todos modos, el Reds mantuvieron el primer puesto de la tabla por el empate 2-2 de Barcelona contra Atalanta, donde jugó desde el inicio Mateo Retegui.

En Alemania, Bayer Leverkusen hizo su trabajo y superó 2-0 a Sparta Praga. El mediocampista Palacios fue reemplazado a los 38 minutos del segundo tiempo.

Por su parte, Nicolás Otamendi y Ángel Di María le ganaron el duelo a Nicolás González por el sorprendente triunfo de Benfica 2-0 a Juventus en Turín. De todos modos, ambos equipos clasificaron al repechaje. Los portugueses se medirán ante Brest o Monaco y los italianos contra PSV o Milan.