El iceberg más grande del mundo se rompe y se desprende un fragmento “significativo” en aguas antárticas

WASHINGTON.- Un fragmento “significativo” del mayor iceberg del mundo en la Antártida se desprendió, en un hecho que ocurre por primera vez y que es rastreado por satélites, informó un grupo de científicos.

Según informó el Servicio Nacional de Satélites Ambientales, Datos, e Información estadounidense (NOAA), el iceberg más grande del mundo es una enorme plataforma de hielo que tiene una longitud de 80 kilómetros y una superficie de 3360 kilómetros cuadrados. El fragmento que se desprendió tiene casi 79 km2, poco menos que la mitad de la superficie de la Ciudad de Buenos Aires (203 km2).

El bloque se separó de la Antártida en 1986 y permaneció estancado durante más de 30 años antes de liberarse finalmente en 2020. Su lento viaje hacia el norte a veces se vio retrasado por las fuerzas oceánicas que lo mantenían girando en su lugar

Después de permanecer durante décadas en el lugar, se dirige lentamente desde diciembre hacia las islas británicas Georgias del Sur, más al norte, llevado por poderosas corrientes oceánicas.

Hasta ahora, este coloso de hielo conocido como A23a, que tiene más del doble del tamaño del gran Londres y pesa casi un billón de toneladas, ha permanecido más bien intacto desde que comenzó a moverse lentamente hacia el norte en 2020.

Desde entonces, camino hacia la isla de Georgia del Sur en el Atlántico Sur, aumentaba la posibilidad de que pudiese llegar a aguas menos profundas e interrumpir la alimentación de crías de pingüinos y focas.

Pero imágenes del pasado viernes tomadas por un satélite europeo, analizadas por la AFP y confirmadas por dos científicos, muestran que una porción de aproximadamente 19 kilómetros de largo y 6 kilómetros en su parte más ancha se desprendió.

El fragmento, de casi 79 km2 según las mediciones satelitales, está ahora a la deriva en las aguas heladas.

“Es, sin duda alguna, la primera parte significativa del iceberg que ha aparecido hasta la fecha”, afirmó a la agencia AFP el oceanógrafo Andrew Meijers, del British Antarctic Survey, que sigue el iceberg de cerca.

Soledad Tiranti, glacióloga que se encuentra en este momento a bordo del rompehielos ARA Almirante Irízar de la Marina argentina, también confirmó a la AFP que un trozo se había “desprendido”.

Fragmentación impredecible

Según Meijers, los icebergs tienen fracturas profundas y, aunque este espécimen monumental se encogió con el tiempo y anteriormente perdió un pedazo mucho más pequeño, había “resistido bien”.

“Es una señal de que estas grietas comienzan a romperse”, consideró Meijers.

En el pasado, otros icebergs gigantes se derrumbaron “relativamente rápido, en el espacio de varias semanas”, una vez que comenzaron a perder grandes trozos.

No obstante, los expertos estiman “difícil” decir si esta fragmentación es la prueba de un cambio mucho mayor en curso. “La forma en que estas cosas se desmoronan no es realmente una ciencia exacta […] realmente es difícil decir si se va a romper en mil pedazos o si va a seguir intacto”, explicó Meijers.

Según él, es poco probable que la trayectoria de A23a hacia Georgias del Sur, una zona de alimentación crucial para las especies de focas y pingüinos, cambie debido a la pérdida de este fragmento.

Pero una fragmentación adicional reduciría “la amenaza para la fauna”, ya que los animales podrían maniobrar más fácilmente en el océano entre bloques de hielo más pequeños para encontrar comida, añadió el oceanógrafo.

Agencias AFP y AP