Cómo es la Universidad de Lovaina, un “templo” de estudios de 600 años, que recibirá al papa Francisco

En su visita a Bélgica, el papa Francisco tendrá el viernes uno de los momentos más importantes del viaje a uno de los pocos países de Europa occidental que visitó por ahora, cuando acuda a la Universidad de Lovaina (en su sede original de Lovaina y en su sede francófona, creada hace décadas, de Lovaina-la Nueva).

La universidad cumple 600 años en 2025. Además de una visita al ayuntamiento de una de las ciudades universitarias por excelencia en Europa, junto a la española Salamanca, las inglesas de Oxford y Cambridge o la italiana de Bolonia, Bergoglio hablará para un público selecto en el Aula Magna de la universidad.

KU Leuven (Katholieke Universiteit te Leuven o Universidad Católica de Lovaina) es la heredera de la Universidad de Lovaina, fundada en 1425. Entre 1797 desapareció y renació en 1834. En 1968, por las querellas lingüísticas entre flamencos y francófonos, se escindió en dos. Entonces se creó una universidad hermana cerca de la ciudad francófona de Ottignies, a poco más de 20 kilómetros al sur. Se bautizó como Universidad Católica de Lovaina (UCL), por lo que a veces hay confusión con los nombres.

Su campus fue creciendo hasta crear la localidad de Lovaina-la Nueva. Sólo este año, cuando se van a cumplir 600 años, tanto la parte flamenca y la francófona han empezado a colaborar y trabajar juntas de nuevo en asuntos como la organización de estudios conjuntos o la codirección de tesis doctorales.

Con más de 60.000 alumnos y más de 20.000 empleados es el mayor centro de enseñanza universitaria de Bélgica y Países Bajos y aparece desde hace décadas entre los primeros 50 puestos en los rankings mundiales de calidad de universidades. La agencia Reuters tiene un ranking universitario que considera que KU Leuven es el centro más innovador de Europa.

En sus aulas se estudian sobre todo ciencias médicas, ciencias sociales y humanidades e ingenierías y tecnología. Su Facultad de Derecho Canónico es una de las más prestigiosas del mundo. Además de la sede de Lovaina, imparte cursos en otras ciudades del país, como Courtrai, Amberes, Gante, Brujas, Ostende, Alost y Bruselas.

La Universidad fue creada en 1425 por los duques de Brabante y la refundación de 1833 ya recibió la bendición y autorización del papa Gregorio XVI. La Iglesia Católica sigue teniendo un papel importante en la organización del centro universitario. Además del rector Luc Sels, un civil, en su dirección aparece como “canciller” el jefe de la Iglesia belga, monseñor Jozef De Kesel, que sucedió al cardenal Danneels, uno de los hombres que fue favorito hasta su muerte para convertirse en Papa. El emblema de la universidad, renovado en 1990, muestra a la virgen María sentada y el lema en latín ‘Sedes Sapientiae’ (sede de la sabiduría).

Entre sus Honoris Causa aparecen figuras del prestigio del escritor italiano Umberto Eco, el economista británico John Kenneth Galbraith, el religioso salvadoreño Monseñor Óscar Romero, el filósofo francés Jacques Derrida, la primera fiscal de la Corte Penal Internacional Carla Del Ponte, el escritor hispano-peruano Mario Vargas Llosa, el cineasta italiano Roberto Benigni, el escritor israelí David Grossman o la antigua presidenta chilena Michelle Bachelet.

El discurso de Francisco en Lovaina debe ser, creen los medios belgas, el más político de su visita. El Papa podría cargar sobre todo contra las políticas migratorias europeas que pretenden reforzar las medidas contra migrantes, lo que se conoce desde hace años de forma despectiva como ‘Fortaleza Europa’. Y contra las guerras, sobre todo la actual en Líbano y Gaza y contra el primer conflicto entre Estados en Europa desde la Segunda Guerra Mundial, con la agresión rusa de Ucrania, que ya pasa de dos años y medio.