Un día en el Spa Radioactivo

El agua brota del manantial lo suficientemente caliente como para preparar café.

Cuando llega a las piscinas, está agradablemente tibia.

Pero nadie querría beberla.

Lo que distingue al agua de Khoja Obi Garm, un sanatorio en la escarpada cordillera de Hissar en Tayikistán, es que está naturalmente impregnada de radón, un gas radiactivo producido por la descomposición de sustancias radiactivas en el suelo, las rocas y las aguas subterráneas.

Se recomienda a los bañistas que salgan después de un máximo de 15 minutos.

El sanatorio es una estructura de estilo brutalista de siete pisos, a unos 1800 metros sobre el nivel del mar, un santuario de hormigón a la promoción de las vacaciones obligatorias de los trabajadores por parte de la Unión Soviética.

Junto a las duchas de radón, los baños y la hidroterapia, hay tratamientos de belleza y “barriles fotográficos” para broncearse.

La cola más larga suele ser para las envolturas de parafina.

Pero el ambiente es mitad spa, mitad hospital.

La mayoría de las personas que allí acudieron fueron derivadas por un médico.

Como en la época soviética, los nuevos visitantes son atendidos por un médico o una enfermera.

Los balnearios de radón en Austria y Alemania probablemente tengan la pintura más nueva.

Pero Khoja Obi Garm ofrece un respiro en un país donde los salarios mensuales promedian menos de 250 dólares.

El alojamiento, la comida y el tratamiento comienzan en 18 dólares por día.

Algunos visitantes están en sus primeras vacaciones.

“Tengo la oportunidad de vivir para mí”, dijo Oyimjon Sayyidova, de 59 años.

Cuidaba a cuatro nietos mientras su hijo y su hija trabajaban en Rusia.

Luego, un ataque terrorista generó temores de represalias contra los asiáticos centrales, y regresaron.

“Este tipo de agua, no se puede encontrar en ningún lado”, dijo el Dr. Izatullo Dusov, de 74 años, que ha tratado a pacientes con ella durante décadas.

Los médicos emplean terapias con radón en otras partes de Europa, principalmente para afecciones reumáticas, según el regulador de radiación de Alemania, que dice que los tratamientos de spa “no son aconsejables”.

Las agencias de salud monitorean el radón que se produce naturalmente como un riesgo grave para la salud.

La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos afirma que la exposición al radón es la principal causa de cáncer de pulmón en los no fumadores y aumenta el riesgo de cáncer de pulmón en los fumadores.

En Khoja Obi Garm, la comida es básica, pero la sandía, un orgullo de Tayikistán, es abundante.

Por las noches, hay un programa cultural en el teatro recientemente renovado del sanatorio.

Los artistas cantan canciones tradicionales tayikas, mientras los invitados se dejan llevar, bailando y aplaudiendo.

En el exterior, los invitados pueden recoger flores de manzanilla para el té, y los más aventureros pueden caminar por el desfiladero.

El sanatorio fue cerrado y sufrió graves daños durante una sangrienta guerra civil en la década de 1990.

Fue renovado por decreto de un autoritario que luego surgió como presidente, Emomali Rahmon.

Los retratos de “El Fundador de la Paz y la Unidad Nacional, Líder de la Nación”, como se le conoce, cuelgan en muchas paredes allí, y tiene un refugio privado en la montaña a varios kilómetros del desfiladero.

El personal se esfuerza en explicar que la exposición al agua debe limitarse a pequeñas dosis.

Pero muchos huéspedes prefieren sumergirse durante mucho más tiempo del aconsejado.

“Hay dos cosas de las que uno no tiene suficiente en la vida: juventud y salud”, dijo un huésped, Hdoyod, de 72 años.

Entre las tareas, los limpiadores del sanatorio comen, se arreglan las cejas y escuchan música.

Muchos visitantes son veteranos con heridas de la guerra civil, y el tratamiento con parafina es uno de sus favoritos.

Aktan Hudusov, de 64 años, fue a instancias de su esposa para aliviar las articulaciones dañadas por los gélidos inviernos de montaña cuando era soldado.

“Debería haber empezado a venir aquí antes”, dijo.

Algunos huéspedes buscan tratamientos más nuevos, como un “masaje King Kong”, que, según los miembros del personal, implica ponerse un casco y estar conectado a una máquina china que sopla aire a presión.

Cuando se descubrió la fuente de agua en la década de 1870, se convirtió en un santuario religioso.

Pero después de la Revolución rusa, se construyeron sanatorios en toda la Unión Soviética, incluso en repúblicas tan lejanas como Tayikistán.

Khoja Obi Garm empezó a recibir huéspedes en 1934, inicialmente en tiendas de campaña.

El lugar se utilizó como almacén agrícola durante la Segunda Guerra Mundial.

En los últimos años, se han abierto balnearios más pequeños y modernos en las cercanías.

Y la guerra de Rusia en Ucrania ha vuelto a cambiar las cosas, atrayendo a una nueva clientela.

“Solía ​​ir a Crimea, a Yalta”, dijo Hasan Tajiddin, de 72 años, un jefe de fábrica jubilado.

Después de que Ucrania se estrellara contra un puente que conducía a Crimea, hizo otros planes.

Tajiddin dijo que sirvió en el Ejército Rojo lejos, cerca de Austria.

El sanatorio le recordaba a los días que algunos tayikos mayores idealizan.

“Todos los que vivieron aquí en la URSS entienden por qué creo que era bueno”, dijo.

“En aquel entonces, todos éramos iguales”.

c.2024 The New York Times Company